爵士乐发源于美国南部的新奥尔良，距今已经有一百多年的历史。它是在布鲁斯和拉格泰姆这两种音乐形式的基础之上发展起来的。
“布鲁斯”是英文“Blues”的音译，“Blues”在英文里是“蓝色”的意思，所以有人又将它译作“蓝调”。Blues的速度比较舒缓，节拍为四二指或四四拍。它的音阶也很有特点，即在普通的大调音阶上降第Ⅲ级音和降V级音。由于这些降半音的音符有小调的特征，所以Blues听起来大都衰怨、悲切。
“拉格泰姆”是英文“Ragtime”的音译，直译是“散拍子”，它最初是一种钢琴音乐。Ragtime 的最大特点是切分，左手在低音区弹奏有规律的双拍子，右手则在高音区进行连续不断的重音变化。这样，左右手恰好错开，形成变化莫测的节奏效果。
后来，一些音乐家在模仿Blues歌手忧郁沙哑的演唱时，将旋律自由地切分，凭自己的天分和想像力把Blues和 Ragtime融合起来，并进-一-步发展，从而形成了一-种新的音乐——Jazz.
爵士乐是一门博大精深的音乐，在美国，除了职业的爵士乐队外，还有300多所大学设有爵士专业的课程。在它一百多年的发展历程中，Big Band、Swing、Bebop、Cool Jazz、Fu-sion等不同流派代表了不同时期的音乐理念，但总体上来讲，它们都有Jazz音乐的共性:
