葫芦箫是很有特色的乐器，形状和构造别具一格。它由一个完整的葫芦，3根竹管和平枚金属簧片组成，通体长约30厘米。在葫芦的柄端，插一竹管为吹口，整个葫芦做气箱，葫芦底部插进3根粗细不同的竹管，每根插入葫芦中的竹管部分，镶有一枚铜质或银质簧片。
滑音是葫芦丝演奏的一种重要的传统技巧。适当地运用滑音，能使葫芦丝的旋律更富于歌唱性，表情更为细腻，其具有圆润华丽的特点，甚至可以产生模拟效果，如人声等。滑音的演奏是通过口风的缓急并配合手指动作的快慢来完成的。是利用手指逐渐开放或关闭音孔（向上或向下慢慢移动到需要到达的音位）所产生的效果，从筒音开始至最末一个音孔之间都可以上下滑奏。
上滑音：从某一较低的音向上圆滑地进行至另一较高的音，演奏方法是手指由较低的音孔顺次从右向左抹向较高的音孔，逐渐开放各孔。在吹奏上滑音时，气息要加以配合，口劲由小渐大，风门由大渐小，口风由缓渐急，由粗渐细。下滑音：从某一较高的音向下圆滑地进行到某一较低的音，演奏方法是手指由较高的音孔顺次从左向右抹，逐渐关闭各音孔，在吹奏下滑音时，气息的配合是，风门由小渐大，口劲由大渐小，口风由急渐缓，由细渐粗。葫芦箫常用于吹奏山歌等民间曲调，最适于演奏旋律流畅的乐曲或舞曲，曲调中一般长音较多，合音丰富，乐声柔美和谐，能较好抒发演奏者的思想感情。
