该曲取材于昆曲传统武生戏《林冲夜奔》,并以《新水令》曲牌为基础旋律,再加以改编,将昆曲元素融入到古筝曲目中。昆曲《林冲夜奔》是明代李开先《宝剑记》传奇中的一折,取材于《水浒传》的第十章《林教头风雪山神庙,陆虞候火烧草料场》,描写的是林冲受到高俅迫害后,亡命水泊梁山的经历。
曲作者之一的陆修棠生于苏州昆山,自幼便受到昆腔的熏陶,后成为南派二胡奠基人 [5-6]另一作者王巽之自幼学习古筝,浙江筝派的代表曲目《高山流水》、《将军令》、《月儿高》等皆由他改编而成。二人各取所长,将昆曲与筝曲融于一体。
为了刻画林冲无奈、矛盾、愤怒、悲壮的内心世界,作为“摇指”技法的创作者,王巽之在《林冲夜奔》中加入了长摇、短摇、扫摇、摇双弦或多弦等技法。在传统筝曲中,低声部往往作为伴奏音型出现。作为S型二十一弦现代古筝奠基人之一的王巽之,在创作此曲时,别具一格地在低声部展开主旋律,让低沉的乐律在左手推、吟、颤的配合下,使“7”音突出了哭腔,渲染了极为凄凉、悲哀的气氛。