有两首著名的《婚礼进行曲》。一为门德尔松所作《仲夏夜之梦》的第五幕前奏曲,二为瓦格纳所作歌剧《罗恩格林》第三幕开始时的一段混声合唱《婚礼大合唱》,因常用作婚礼音乐而得名《婚礼进行曲》,后被改编成管弦乐曲。 前者欢快激情,后者庄严肃穆。 按照西方的传统,新娘入场时要奏的是瓦格纳的《婚礼进行曲》。新人步出教堂时要奏门德尔松的《婚礼进行曲》。
门德尔松的C大调《结婚进行曲(Wedding March)》,写于公元1842年,是其中一首因时常用于婚礼而著名的乐曲,一般以管风琴演奏。它是为莎士比亚的作品《仲夏夜之梦》所做的配乐。
在许多西方国家里,这首乐曲一般作为婚礼结束曲播放,有时会跳过此进行曲的某些部分。通常用来与《婚礼合唱》(Bridal Chorus,来自理查德·瓦格纳的歌剧《罗恩格林》)或者耶利米·克拉克的《丹麦王子进行曲》(Prince of Denmark's March)[2]搭配,后两者通常用于新娘入场的音乐。
门德尔松的《结婚进行曲》第一次被用于婚礼是在1847年6月2日于英国蒂弗顿(Tiverton)的圣彼德教堂举行的Dorothy Carew与Tom Daniel的婚礼。不过直到它是被用于1858年1月25日举行的维多利亚公主与腓特烈三世的婚礼才闻名于世。
门德尔松举行“结婚进行曲”的独奏会的时候所使用的管风琴,与他的其他作品,一起被安置在托特纳姆的圣安教堂(St Ann's Church)中。
李斯特于公元1849至1850年为其编写了一个炫技的版本“结婚进行曲和精灵的舞蹈(Wedding March and Dance of the Elves)”(S. 410)。霍洛维兹为结婚进行曲编写了炫技的钢琴版本,并在音乐会上当作安可曲演奏。
1843年,莎士比亚的著名喜剧《仲夏夜之梦》准备在波茨坦和柏林上演。演出负责人请门德尔松为这出戏写些配乐。他为这出戏写了12段配乐。他把原来那首序曲原封不动地拿来作为剧作的序曲。戏剧音乐总共是13段。其它段子里有的还安排有合唱和独唱。在12段配乐里,第五幕的《婚礼进行曲》是相当精彩的。? 这首《婚礼进行曲》。用复三部曲式写成,C大调,4/4拍,第一主题从辉煌的号角开始,引出热烈而隆重的旋律;第二主题仍然保持着热烈的气氛;中段旋律柔美、情意甜蜜,给人以幸福感;最后,第一部分的两个主题再现,接尾声。这首《婚礼进行曲》已成为世界性的婚礼仪典进行曲。它和瓦格纳的歌剧《罗恩格林》里的一首《婚礼进行曲》齐名,经常被人们在婚礼上一并使用。一首作为新人入场举行婚礼庆典音乐;一首则是作为礼成之后,送新人进入洞房时的庆典音乐。像一些外国影片,例如《攻克柏林》、《叶塞尼亚》里的婚礼场面,也都选用了这支曲子。
也许正是因为音乐本身的浪漫和庄重,后人多习惯在新人双双步入结婚殿堂以及婚礼进行当中演奏或者播放瓦格纳的《婚礼进行曲》;而同样脍炙人口的门德尔松为莎士比亚戏剧《仲夏夜之梦》所作配乐中的《婚礼进行曲》,则更广泛地用做婚礼的开始曲或结束曲,比如结婚典礼结束之后,新人乘坐加长卡迪拉克绝尘而去时。
相形之下,瓦格纳的《婚礼进行曲》庄严悠扬,而门德尔松的《婚礼进行曲》则是高亢激昂。