他6岁的时候在Nelahozeves上小学，在那里他第一次上小提琴课。 1853年他迁往兹洛尼斯学习德语。当时德语是波希米亚的生存之本。在那里他跟随教堂唱诗班领唱Antonín Liehmann学习钢琴和管风琴。在此期间，他有时演奏管风琴补贴家计。他还在他老师的乐队中演奏，并且开始作曲。有一个由来已久而且由一封伪造的满师证书所支持的传言，说德沃夏克的双亲强迫安东尼学习屠宰技术，但目前没有任何证据证明这个传言的真实性。
1856年秋德沃夏克去了Česká Kamenice，据推测他是为了进修德语，并且准备到德语教学的布拉格管风琴学校上课。1857年10月他上了两年的管风琴学校，也在一所普通学校上过学，还作为中提琴手在一年登台两次的Cäcilien协会乐队中演出。
德沃夏克本想谋一个管风琴师的职位，但失败了。1859年夏天开始他就在Karl Komzák的乐团里面当中提琴手，在咖啡馆，或是公众场合演奏乐曲集锦，序曲和舞曲。德沃夏克这样过了十一年，其间没有发表作品。从这段时间流出下来的作品判断，他是自学的作曲，而且可以说是按部就班的，从开始的莫扎特，经门德尔松和舒曼直到1870年代末的瓦格纳。刚开始他的重点是弦乐四重奏。
1862起Komzák的乐队在新开的布拉格临时剧院登台，约在1865年升级为歌剧乐团。在国家剧院落成之前，这座临时剧院是第一所捷克歌剧戏剧的用武之地。其中斯美塔那贡献良多，他的《勃兰登堡人在波希米亚》和《被出卖的新嫁娘》1866年就是在此首演的。
1865年起德沃夏克除在乐队的工作外，还开始在剧院教授钢琴。他的女学生有姐妹俩Josefina和Anna Čermáková。当时德沃夏克爱上了17岁的Josefina，可惜未成眷属，但当时11岁的Anna，却在8年后即1873年11月17日与德沃夏克成婚。
