第一乐章，乐曲开始的主题被贝多芬称作“命运的敲门声”，它是乐章的第一主题，阴暗、冷酷、威严，以很强的力度在弦乐与单簧管的齐奏中奏响。接着，主题以弱的力度急促地出现在各个声部，似乎是一声巨响后的余音，也似乎是厄运在四处蔓延。随着力度的渐强，命运主题在乐队合奏的轰鸣中又一次出现，并稍加变化向前冲去。它开始时有些惊慌不安，以后逐渐活跃起来，试图主宰一切。突然，两个强烈的和弦将它阻截住。瞬间的沉寂之后，嘹亮的号角声在圆号声部奏响。随即，抒情的第二主题呈现，这是作曲家内心的写照，在这安谧、温暖的音乐中作曲家表达了渴望安宁的心境。此时，躲在低声部的命运主题越来越执拗、坚决，伺机重占领地，然而，一个强有力的坚定的旋律以不可阻挡的气势将它淹没。在这段音乐的末尾仍可听到厄运的挣扎声。
第二乐章，凶残的命运终于露头了，它阴暗地、无休止地在各个调性上反复着，寻找着时机，窥测着空隙以闯入人的生活、主宰人的一切。接着，号角性音调响起，它在召唤人们奋起斗争。渐渐地，音乐的力度在减弱，音区频繁交换，音调低抑、不稳定，似乎是对斗争产生怀疑、动摇。突然，命运主题又凶猛地闯入，它粗野地呼号着，在大爆发的高潮中进入第三乐章。
第三乐章，重新回到第一乐章的音乐，但略有变化。在这里，命运主题仍旧四处蔓延，时而不安，时而跃跃欲试。突然，双簧管奏出一段缓慢而忧伤的音调。使它停下了脚步，这音调仿佛是对不幸命运的哀叹。随后，命运主题继续向前进行，试图主宰一切的势头愈发强烈。当第二主题奏响时，阴霾暂时消失。但厄运不肯罢休，直到强有力的坚定旋律把它吞没。乐章结尾，人与命运的搏斗更加激烈。开始时，命运主题以强的力度、宏大的音响傲然伫立，而后，号角性的音调奏响，它同小提琴奏出的不断上行的音流一起形成了一股驱逐厄运的力量。几经搏击，人还是没能摆脱凶狠残酷的命运，音乐在命运主题不可一世的锐气中结束这一乐章。
第四乐章，充满光明和无比欢乐的情绪，描绘出欢呼胜利的热烈场面。乐章开始时是雄伟壮丽的凯旋进行曲，乐队全体奏出辉煌的第一主题，然后用弦乐表现欢乐的第二主题，表现人民获得胜利的无比欢乐。像是无边无际的人群，汇成了欢乐的海洋。接近展开部的高潮时，狂欢突然中断，远远地又响起了命运的威吓声，但已经不再像第一乐章时那样强劲，反倒像是对过去斗争的回忆。在尾声部，辉煌明亮的第一主题再次响起，呈现出排山倒海的气势，表现出人民群众经过斗争终于获得胜利的无比欢乐，寓意这场与命运的决战，最终以光明的彻底胜利而告终。
