要欣赏和演奏巴赫的《英国组曲》，首先就要对其结构内容进行全面的了解。
前奏曲（Prelude）：六套《英国组曲》的开头都冠以一首前奏曲，这区别于《法国组曲》和《帕蒂塔》。从字面上看，前奏曲应该是表示一种演奏时态的标题。早期的键盘音乐没有独立器乐曲，它们为歌曲服务，多为前奏和间奏，到15世纪，这些前奏逐渐发展为前奏曲。到巴赫时代，前奏曲已有多种形态，早已名不符实。《英国组曲》的前奏曲规模庞大，都由A-B-A三段式结构写出，并充满活力。虽不是舞曲，却是直率欢快的，其乐章写法多样，具有一定的即兴性；节奏自由，不受舞曲限制，展开也较自由，是《英国组曲》富有独立意义和对比意义的重要乐章。在这种以复调织体写成的前奏曲中，巴赫注重器乐化的旋律进行，并模仿齐奏与独奏合奏的效果，例如第二套的前奏曲很像小提琴二重奏的“无穷动”，全曲采用协奏曲式的赋格写法，其中以强劲的节奏律动和动机乐句，构成颇有气势的阳刚之美。前奏曲的音乐性格体现为宏伟、庄严、壮丽。
阿拉曼德（Allemande）：起源于德国的舞曲，通常采用4/4拍的舞曲节奏，中庸慢速。以弱拍的最后一个十六分音符与强拍第一音构成同音反复为特征，随后以流畅的十六分音符为基本节奏，构成主题的旋律，在各声部不时出现，十分自然地突出了阿拉曼德的节奏个性。阿拉曼德的织体样式类似于室内奏鸣曲的织体样式，通常有三个声部，相互模仿而构成以复对位开始的织体，例如第二套和第五套中的阿拉曼德。阿拉曼德用于前奏曲后的第一乐章，音乐性格庄重、高雅、优美。
库朗特（Courante）：起源于法国的一种舞曲，17世纪中叶成为巴洛克古组曲的主要乐章之一，有法国和意大利两种风格。巴赫的《英国组曲》都采用法国式库朗特，这是一种以节拍和节奏交错为趣味的舞蹈，中速，节拍多为3/2拍或6/4拍，两种节拍经常相互交换并发生纵向和横向的叠置，例如第一、第二套组曲中的库朗特都能找到这样的片段。虽然库朗特节奏标记为3/2拍，但巴赫在基本节拍的内部又有不同节奏型组合，结束前的3/2拍和1/2的交替十分常见，六首《英国组曲》中几乎每一段落结束前都有这样的变化。在《第一英国组曲》中还用了两个库朗特，通常可以连续演奏并反复，构成三段式结构，一般把第二库朗特的速度演奏得稍慢些。库朗特速度适中或稍快，音乐性格活跃、轻巧、欢畅。
萨拉班德（Sarabande）：起源于西班牙的一种慢速三拍子舞曲。除了第六组曲的萨拉班德采用3/2拍子，其余《英国组曲》的萨拉班德全部采用3/4拍。萨拉班德是一种没有弱拍的三拍子音乐，用加装饰音或和弦的方式强调第二拍，让第二拍有较长的时值，给人一种沉重感。它的起源与宗教相关，后来用于教会葬礼仪式中，音乐性格悲哀、凝重、庄严。例如第三套的萨拉班德，它的首句线条一直往下坠，骨干音又是一个暗淡的减七和弦组成，随着音区越来越低，忧郁的情绪越来越浓，让乐曲升华为深刻的宗教悲剧性情感。巴赫的萨拉班德具有主调音乐的性质，旋律性非常强，其它声部处理比较简单，因此，装饰音在此发挥得淋漓尽致，第二、三、六《英国组曲》中都有精彩的例子。萨拉班德所形成的主调风格与其他舞曲形成鲜明的对比。从结构上看，它处于《英国组曲》的中心地位，是十分重要的一个段落。
基格（Gigue）：一种流行于英国乡村的活泼的舞曲，通常为复二拍子或三拍子。它的三拍子和三连音在急速的进行中形成一种不间断的运动，再加上其特有的附点节奏，使音乐具有强大的推动力。《英国组曲》的基格舞曲有法国和意大利两种不同风格：法式基格采用复三拍（6/8拍或6/4拍），除第二组曲的基格外，其它的基格舞曲都是法国式的，为二部曲式。第一部分开头常采用赋格形式，各声部逐一进入，第二部分则以前段旋律的倒影出现。第二组曲的基格是意大利式的，节拍为6/8拍，速度较快，自由织体。基格是《英国组曲》的末乐章，使整个组曲在热闹、奔放、豪爽的气氛中结束。
前奏曲加上以上四种舞曲是《英国组曲》必备的骨干。在萨拉班德和基格之间，还插入了布列舞曲（Bourree）、小步舞曲（Minuet）、加沃特舞曲（Gavotte）等类型的舞曲，甚至还有第二布列、第二加沃特等舞曲。布列舞曲爽朗活泼，以自由织体形式处理；小步舞曲是一种三拍子舞曲，风格高贵典雅；加沃特舞曲是一种中速四拍子的舞曲，小巧可爱；帕斯比耶舞曲是小步舞曲的快速版，四小节一个乐句，属活泼的三拍子舞曲。作为中段的第二布列、第二加沃特等舞曲，它们的速度处理得稍慢，与其第一舞曲形成对比。
