埃利斯·马萨利斯（Ellis Louis Marsalis）1934年11月14日出生在美国路易斯安那州的新奥尔良一个富裕家庭，父亲是一位成功的商人和社会活动家。埃利斯·马萨利斯是学古典音乐起步的，最初学演奏萨克斯管，上音乐学院后改学钢琴，1955年毕业。埃利斯·马萨利斯，还在学生时代就开始了他的爵士音乐表演事业，80-90年代走红美国。他与德洛尔·费迪南（Delores Ferdinand）结婚后生了六个儿子，依次是布朗佛德·马萨利斯（老大）、温顿·马萨利斯（老二）、埃利斯·马萨利斯）老三）、德尔菲约·马萨利斯（老四）、迈博亚·马萨利斯（老五）和杰森·马萨利斯（老六）。老大（世界著名爵士萨克斯风演奏家）、老二（世界著名古典和爵士小号演奏家）、老四和老六都给培养成了杰出的音乐家，老三埃利斯·马萨利斯是一位诗人、摄影家和网络工程师。
埃利斯·马萨利斯录制了20多张爵士音乐专辑，是一位很有影响力和有成就的爵士钢琴演奏家，只是后来他在教学上比较出名。他的音乐教学方法与众不同，他教学生如何用音乐去观察和思考生活与人生，用音乐去为生活服务。他认为学音乐就是学聆听音乐和学探索音乐，学用音乐思考。埃利斯·马萨利斯在多所大学任教，他影响了很多年轻的爵士音乐家，其中包括他的4个杰出的音乐家儿子。
埃利斯·马萨利斯的家乡新奥尔良音乐家之村音乐中心“埃利斯·马萨利斯音乐中心”以他的名字命名来表彰他对美国爵士音乐推广和教育所作出的贡献。2010年，马萨利斯一家出版了一张现场演出专辑CD，专辑名称叫《音乐的救赎》（Music Redeems），是在华盛顿肯尼迪表演艺术中心艾灵顿公爵音乐节期间录制的。这张专辑销售的收入全部捐赠给新奥尔良的埃利斯·马萨利斯音乐中心。
埃利斯·路易斯·马萨利斯因染新冠肺炎住院后医治无效，于美国东部时间2020年4月1日在医院病逝，享年85岁。
