乐曲采用复三部曲式。
第一段：小快板，以眉户剧“欢音”唱腔素材为主题音乐，反复出现。欢快的旋律、舞蹈性的节奏，使音乐情绪热烈，高兴之情溢于音外。本乐段音乐形象十分硬朗，表现了西北人民豪放、粗犷的性格。
第二段：抒情的慢板，以“苦音”唱腔素材为主题音乐。所谓“苦音”即“哭音”，出现了超越十二平均律的特殊音素，这种音阶形式是黄土地音乐慷慨而悲凉风格的重要体现。本乐段通过“不揉弦”与“重揉弦”的对比，表现了西北人内心深处沉重的情感。
第三段：再现部，作曲家很巧妙地运用“侵入终止”的手法进入快板段落，也就是从倒数第31小节的打音开始，情绪比第一段更热烈欢快。《眉户调》充分表现了西北人民心潮起伏、感慨万千的心情，表现了昂扬激奋的情绪和坚定不移的信念。
