此曲是刘天华先生在一九二八年一月二十二日晚上(旧历年除夕)的即兴作品,故又名“除夜小唱”。这是一首经典的二胡小品,自创作问世至今仍广为流传。乐曲短小精悍、一气呵成,曲调时而优美流畅,时而活泼喜悦,表现了人们欢度除夕﹑喜迎春节的愉快心情。农历的除夕之夜,守岁是我们中华民族的传统习俗。每到这时,全家人乃至亲朋好友欢聚一堂,室内欢声笑语,室外爆竹声声,到处洋溢着喜庆与祥和的气息。那一年刘天华先生正是在“国乐改进社"成立和“音乐杂志"创刊的喜悦心情中与音乐界的友人,朋友和学生们共度除夕的。刘先生在他撰写的《月夜,除夜小唱说明》一文中曾说过:“《除夜小唱》是去年除夜与友人欢叙守岁时作。”
这首即兴式的作品曲调流畅优美、旋律起伏自然,宛若行云流水,是不可多得的小型二胡作品中的传世精品。刘先生在同一篇文章中又说:“……乃就二胡的音区及其音质上的优点而拟的谐,虽然用别种乐器也可以演奏,但总不如在二胡上能将我的意想表现得美满,所以定为二胡独奏谱。”
这首乐曲的音乐意向单一,作品的结构可以分为两个部分:第一部分共三十二小节,第三十三小节至结尾为第二部分。