《红旗颂》采用了主题贯穿发展的奏鸣曲式结构。该曲前奏部分的小号动机显然来自《义勇军进行曲》，将听众带回到1949年10月1日，开国大典升旗仪式那令人激动的时刻；呈示部的第一主题也可被称为“红旗主题”，这是一个典型的颂歌主题，具有跌宕起伏、舒展豪迈的气概，仿佛是人们仰望红旗冉冉升起之时，内心涌动的激动与澎湃；双簧管与大提琴先后奏出的第二主题深情委婉，如歌的旋律似潺潺流水般滋润着听众的心田，又像是作者在表达对已故至亲的无尽思念；展开部虽然来自“红旗主题”，但在节奏上发生了脱胎换骨的变化，成为一首机智果敢的进行曲，仿佛能够看到在红旗的引领下，革命者们奋勇前行时沉着刚毅的脸庞；再现部虽然只出现了“红旗主题”，但国歌动机的加入不仅使音乐风格保持统一，也高度概括了整部作品的颂歌主题。
