姑苏行是江先谓先生在1962年创作的，渲染出如画般秀丽的苏州园林美景。一方面，新中国成立后，人民真正翻身作主人，因此，整个国家在各个领域都沉静在建设社会主义的热情中。在文艺北方音乐羽万方数据上的反应是创作出反映新中国新气象的，积极向上的作品。作者把这种美好的愿望投射到作品中去是很自然地表达。另一方面，当时正处于三年自然灾害的时候。中国人越是在苦难的时候越不会被打垮，也越是需要乐观精神。江先渭先生穷苦人出生，苦难的经历告诉他，必须坚强、乐观面对新生活。同时，他对新生的中国充满希望。正是这样的情怀催生了这首乐曲。
曲作者说，《姑苏行》的诞生，共有五大因素催成：一是旋律因素，他无意间得到一段昆曲牌的引子，整天拿它来练气，竞越练越有味；二是生活因素，江老经常到苏州，对苏州园林情有独钟；三是组织因素，团里要求每个演奏员必须要创作自己的曲目到北京会演；四是灵感因素，江老在一次午睡时，突然灵感降临，一下就构思完成了《姑苏行》的框架；五是战友因素，《姑苏行》创作完成后，曲名并练时乐团战友有的说叫《苏州乐》，有的说叫个吹长号的广州籍演奏员（根据回忆名为吕爵文）提出叫《姑苏行》，画龙点睛便一锤定音。
