笛子横吹有膜孔，箫竖吹且没有膜孔，但有后音孔。箫亦称“篴”、“篪”、“籥”等等。有的音乐词曲是这样说明的：古代乐器，竹子制作，上有音孔象笛子。没有说明是横吹还是竖吹。也有短的竖笛，不贴膜，音色在笛箫之间，更接近笛子。那么，在远古时代，不贴膜的横吹乐器与竖吹乐器各方面区别不大，音色更接近箫。
关于箫与笛的起源，说法不一，据《周礼》记载，周代的雅乐中已用到“篴”。与笛同音同义。但篴为竖吹，并非横吹之笛。另相传此种乐器原出于羌中，汉代称“篴”。最初为四个指孔。西汉京房加1孔，成为5孔，晋代的篴已有6个指孔，与现代的箫相似。
随着考古专家的发掘，湖北随州出土两支春秋战国时期的横吹。开6孔，形制与竹笛极为类似，只是一端封闭。魏晋时，已作为乐队中的主奏乐器。唐时，出现了前6孔，旁1孔加竹膜的笛子，称七星笛（《乐书》）。到了元代的龙笛，已与今天的6孔竹笛完全一致。至此。笛与箫的概念已基本澄清：横吹为笛，竖吹为箫。那么，究竟哪种乐器最先为人们所创造并使用呢？
从人体身体结构来看，竖吹更符合人体正常的动作状态，而横吹则需要一支胳膊向旁边，而另一支胳膊则需要超过前胸到身体另一侧。所以应该竖吹在前，横吹在后。但由于横吹音量大。传得远，加上膜以后音色清脆，明亮，表现力强，吹笛子的人逐渐多了起来。箫的音量较小，音色柔和，甘美而幽雅，适于独奏和重奏。
吹奏音量小是由于箫本身结构所致。箫的吹孔很小，并且依管壁厚度向内倾斜，这样吹奏时气流一大反而吹不响了。箫适于演奏低沉委婉的曲调，寄托宁静悠远的遐思，表现细腻丰富的情感。幽静典雅，回味无穷，知音难遇，陶醉其中。对我们当今快节奏的现代都市生活来说，它无疑能使诸君领略到质朴的美，返璞归真，松弛崩紧的神经，追求情绪中的安宁，使思维意识随之升华，得到美的享受。
