古六孔横笛的音域仅有两个八度多。后屡经改进，19世纪初为d1——a3，有完全的半音阶。伯姆长笛扩展为c1——d4。现代作曲家要求更高，长笛制作日精，指法屡有创新，专业型笛尾加长，可下行至b音，此与吹奏＃f4等泛音有关。因此目前音域扩展为b——＃f4，共44个半音。
低音区b——＃c2音色丰美醇厚，惟穿透力较为逊色；中音区d2——#c3音色清澈朗润；高音区d3——b3音色光辉明亮，穿透力强；超高音区c4——＃f4，音色尖锐刺激，穿透力极强。近代作品有时用断音强奏，以显示特殊效果。
演奏
双手持笛，坐立皆可，采用胸腹混合式呼吸法，双唇构成一定的基本口型，气流集中冲击吹口盖与孔壁构成的75°锐角发音。其特殊技巧有：①泛音：用放松口型超吹八度或十二度、十五度音，产生类似弦乐器的清音效果；②滑音：手指在键孔上逐渐滑闭，可取得上滑音和下滑音效果；③同时哼唱：在演奏长笛的同时哼唱；④模拟打击乐：快速拍打音键，同时口中发出咂舌的“嗒”声，可发出模拟打击乐的声音效果；⑤呼啸奏法：口含全部吹口，快速大量吹气，同时按乐谱快速移动手指，造成啸声效果；⑥模拟铜管乐器：两唇紧贴吹口，开小孔吹气，发音如同小号。上述各种奏法，均可得特殊效果，在先锋派音乐中常大量应用
