长笛是现代管弦乐和室内乐中主要的高音旋律乐器，属于木管乐。外型为一根开有数个音孔的圆柱型长管。早期的长笛是乌木或椰木制，现代多使用金属，比如普通镍银合金或专业型的银合金，9K和14K黄金以及贵金属铂等，偶尔也有表演者使用特殊的塑钢长笛。传统木质长笛的音色特点是圆润、温暖、细腻，音量较小，而金属长笛的音色就比较明亮宽广。不同材料的长笛完全根据演奏者的爱好选择。但是在乐队中应该统一使用一种长笛，以得到最和谐、饱满的音响效果。在西洋乐器中，长笛属于木管乐器中的吹孔气鸣乐器（woodwind）。长笛的发音原理较其它乐器特殊一些，它是由吹孔处产生连续性正负压的压力变化激发气簧而发声，因此入气端外型曲度与吹口孔内缘所夹角度有相当的影响，正如风吹细电线与粗电线之不同。夹角愈小，吹奏愈容易且高频愈多，夹角愈大，吹奏较费力低频较多，如此也相对影响三个八度的音色效果。夹角愈小，音色较光辉亮丽，低音则因低频较少而较少力度感，且高音则容易失控而吹成泛音或是较尖锐或薄的音色。夹角大则音色有晦暗的感觉，低音音质较浑厚，但也容易有声音挥洒不开的感觉。
长笛可以分为笛头、笛身和笛尾三部分。
笛头是乐器的第一段，上面有吹孔，其作用是发声。笛头的顶部是笛帽，笛帽有一根螺丝与笛头内的木塞相连。旋转笛帽，可以调整木塞在笛头内的位置。请注意，木塞在笛头内的位置在乐器出厂时已经调好，若没有特殊情况，学生不要随意转动笛帽。
笛身是第二段，笛尾是第三段，上面有音孔和联动按键。打开或关闭音孔，就会改变发音的高低。
发音的基本原理
长笛的发音和中国笛子一样，属于边棱音发音方式。简单地说，就是当我们对准吹嘴吹气时，由于气流在管内发生碰撞而发出声音，并由共鸣管产生共鸣。所以吹奏时的嘴形和吹气角度对音色有直接的影响。长笛是十二平均律乐器，如果将音孔全部按上，就发出长笛的最低音，从最下端算起，每打开一个音孔，就升高半音。但高音区则需要使用交错指法。[6]
制造长笛的金属材料
（1）最便宜的金属就是黄铜或者白铜质地，这种材料制作的长笛音质最差，一些国产品牌为降低成本多用这两种金属材料，笔者并不推荐使用。
（2）其次镍银合金表面镀银（Nickel Silver），这种材料是很多厂家中低档长笛的主要材料。在要求不太高的场合，镍银长笛基本可以满足要求，但如果希望能用不太贵的价格买到一个还可以的长笛的话，笛头最好使用纯银的，至于笛身和笛尾则可以搭配适当的镍银质地产品，笔者认识好多人搭配购买这样的长笛，效果也还是不错的。
（3）PCM银合金（PCM-Silver Alloy），这种材料是65%白银和铜、锡、镍金属的合金。比起镍银材料，PCM银合金制作的长笛声音饱满，反应迅速。当然，价格也镍银材质贵一些，但比银质的要便宜。
（4）标准纯银（Sterling Silver），含银量92.5%，（也有95.8%的，但笔者认为音质上没什么大区别），这是世界上多数中高档长笛使用的材料，也是经典的长笛用料。纯银长笛演奏的音质更加圆润饱满，反映更为迅速，尤其在高音弱吹时优势更加明显。标准长笛0.015英寸壁厚；加厚型0.018英寸壁厚，声音比标准型要低沉。
（5）金银合金，比如MIYAZAWA使用的金银合金材料含金10%，银90%。这种材料除了具备银质材料的特点外还兼有黄金材料色调温暖的感觉。不易氧化失去光泽。
（6）玫瑰金，有的还添加了贵金属--钯，主要成分是银，金，铜，钯等。这种材料制成的长笛吹奏出的音乐除保留银制长笛的透明感觉，铜制成分的多彩音色外，还兼有钯成分的清澈的效果。主要是MIYAZAWA公司使用。
（7）14K黄金，昂贵的材料，泛音丰富，音调变化范围大，完美的声学效果。
（8）24K黄金、铂金甚至铂铑合金材料因为不太常用就不多介绍了。
