有些人认为交响乐高不可攀，无法理解。殊不知，它象文章一样，也有深浅之分，只要懂得欣赏方法，入门是不难的。因为它所反映和描写的毕竟是人类的生活和人类的思想感情，普通的人，入了门，就可由不懂到懂，由知之不深到渐入佳境。当然在欣赏较高深的交响乐时，需具备一定的、相应的生活经历和较高的文化水平，“必须用自己的经验、印象和知识的积累去补充。”
下面介绍几种不同的交响乐，简单地谈谈欣赏的方法：
交响乐中有一类叫“音画”的，以描写自然界及生活的景物为主要内容，比较通俗易懂。如俄国的作曲家莫索尔斯基的《展览会中的图画》，鲍罗廷的《中亚细亚草原》，德国大作曲家贝多芬的《田园交响乐》，法国作曲家印象乐派创始人德彪西的《大海》，都可以说是这一类作品。听《大海》乐曲，听者如处大海之滨，从黎明至中午，鉴赏着大海的色、光、声、形的变幻，时而感到狂风怒号，时而是拒浪拍岸，时而是波光浮动，时而又是浪花四溅，真是瞬息万变。欣赏这些作品，加上丰富的想象，无形之中，就可得到概念性的联想——大自然多美好、生活多有趣，万物生长不息。
交响乐中有一类叫“舞曲”，它的民族风格极浓，乐曲比较短小，感情比较单纯，旋律也比较清楚，大多描写风俗性的节日欢乐活动，有载歌载舞的特点。也有从舞剧中剪取片断成为单独的器乐曲。此类交响舞曲，易于理解，很快地就能普及起来，如奥国的约翰·斯特劳斯的四百余首圆舞曲，法国拉威尔作的《波莱罗舞曲》，捷作曲家德沃夏克的《斯拉夫舞曲》，德国勃拉姆斯的《匈牙利舞曲》，我国作曲家的《瑶族舞曲》等等，都属于交响舞曲。
在交响乐曲中，有一类有故事情节的，一般均有标题或每乐章有小标题。此类乐曲大多取材于民间熟悉的、广泛流传的戏剧、诗歌、传说、神话、小说、故事等，如俄国里姆基基·考萨考夫的《天方夜谭》（组曲），是从阿拉伯神话小说《一千零一夜》取材;法国比才的《卡门组曲》根据同名歌剧的音乐剪辑;我国何占豪、陈刚的《梁祝小提琴协奏曲》根据“梁山伯与祝英台”的民间故事。
这些乐曲，并不象戏剧、文学、诗歌、曲艺、电影、电视那样，从视觉上、语言上为欣赏者提供具体的人物形象或情节，而是发挥音乐的功能，以抒发人物的细致内心感情为主要手段，让听者从心灵上去感受。如果欣赏者事先了解它所描写的内容，在听乐时，随着音响，脑海中就会有所想象，就会进入乐曲所规定的特定意境，引起感情上的共鸣。
在交响乐中，有一类无故事情节的，也不描写景色，但它通过音乐手段，反映了人们非常细腻的、丰富的、变化多端的感情起伏。此类音乐无标题（有标题也不过几个字），反映的是某个特定的社会中，人们对社会的看法和希望。如贝多芬的《英雄》、《命运》、《合唱》交响乐，柴可夫斯基的《第五》、《悲怆》交响乐等等。
欣赏这类交响乐，听者必须对作曲者所处时代、环境、经历、遭遇、身世等等有所了解，同时还要了解他写作此曲时的动机、以及乐曲的基本内容（最好也了解一些音乐形式和手法等）。如此，在听音乐时，听者就能随着乐曲感情的起伏变幻，而在内心得到一种讯号，随着乐曲之乐而乐，悲而悲，愤而愤，并转化成哲理概念。当然，要得到这一步，需要有一定的文化知识和生活经历。如贝多芬（1770——1827）的著名交响乐《命运》，它通过贝多芬自己一生的甜酸苦辣的遭遇，并联系着当时与他同命运共呼吸的广大人民，抒发自己和命运之神作斗争的意志。它反映了当时人民要求自由平等、解放人性的思想。贝多芬写此曲时（38岁），正是资产阶级与封建制度作殊死斗争的年代。《命运》交响乐所表现出来的，时而动荡不安，时而静思默想，时而积聚力量，时而激烈斗争，时而迈步前进，时而欢呼胜利，就是抒写他的坚定的意志、顽强的斗争，热烈的希望。
在欣赏交响乐时，假如欣赏者同时具备某些音乐上的基本资识，如曲体、调式、主题的变化和发民、配器、表现手法、调性色彩对比等等，那么，就可得到更丰富的知识和美的享受。
