《春草堂琴谱》“鼓琴八则”中有调气、炼骨之说，其文如下：
弹琴要调气。气者，与声合并而出者也。每见弹琴者，当其慢弹，则气郁而不舒；快弹则气促而不适，鼻鸣面赤，皆气不调之故也。然则何以调之？曰：能换气即能调矣。气换于音转之时，而展宕于句段之末。音调先熟于心，呼吸直通于指，气调则神暇，一切局脊之态自无矣。
弹琴要炼骨。炼骨之法，不仅于指上求之，有周身之全力焉。形必端，气必肃，使筋骨有所凛而不懈，自是舒臂运腕，指节坚凝，与作书之法无异，久而自然，举重若轻，触指皆成金石声矣。
我初学琴时，先师姜抗生先生曾就此两则予以简要讲解。通过近些年弹琴的体会，我认为对此不应过于强调，而应顺其自然。前些年见过不少人弹琴时呼吸如牛喘，似是刻意为之，名之曰“调气”。也见过不少人弹琴时端着架子，身体僵硬，名之曰“炼骨”。这些其实都不是正确的做法，反而有害无益。譬如人在走路时，并不会时时想着脚该如何迈、臂该如何摆，人体的机能自然会将之协调一致，不需要刻意的使之配合起来。倘若一心想着该迈哪条腿、该甩哪条胳膊，那是断然走不好的，甚至会摔跟头。人只要想着一直往前走，腿脚臂膀自然会把大脑的指令转化为下意识的连贯配合动作。弹琴也是如此，倘若初学时既要关注右手的弹拨，又要关注左手的按抚，还得时时想着身架如何摆放，啥时候该呼气、啥时候该吸气，非忙活乱了不可。调气就是换气，换气就是呼吸。人的潜意识以及神经组织会按照机体的需要，来自动调节呼吸的频率和深浅。弹琴时必然有轻重缓急之分，琴曲结构也必然有起承转合，人在松静自然的状态下，完全可以让呼吸成为一种机体自主行为，而不需要人加以刻意引导和关注。此外，音转时换气是人通常都会如此的行为，绝无必要拿来重申强调，就如同有人把拿筷子吃面总结出几句口诀来，令人感觉高深，其实毫无用处，反而让人无所适从，所以我反对在琴谱中标注何处吸气、何处呼气的做法。文中所说“气者，与声合并而出者也。”也只是对人机体行为的一种描述，说白了就是呼气的时候更利于发力而已。
对于炼骨，我认为并非是要把骨头炼硬，而是把骨头炼软（其实是骨与骨之间的关节），把筋炼活。从某些方面来讲，弹琴与太极确有相通之处，对此吴兆基先生曾有专文论述。弹琴不同于举重和拳击，不能过分强调肌肉的力量，对于有的观点甚至具体到要锻炼手部哪块肌肉的力量，我实在不能苟同。吴先生讲猫不用肌肉的力量，而弹跳力极好，便充分说明了这点。初学古琴者极易用蛮力，导致动作变形，那首先要学会如何化去蛮力，而不是火上浇油的去炼骨，否则会终生受其害。所以我教学生的时候，会时时提醒，要求学生形体上学会放松，按照“虚灵顶劲、含胸拔背、松肩坠肘、顺腕空掌”的要领，建立气和劲传导的通畅通道。力是肌肉产生的，劲是筋骨产生的，之间具有本质的区别，弹琴用的是劲，而非是力，初学者应细细体会才是。当然，弹琴也不止是松，松中要有紧，外看似柔，内实存刚，但只有身体首先放松了，体内的气机运行才会通畅无阻，或紧或松才能瞬息而至、变换自如。古人讲“左手按令入木，右手弹欲断弦，但妙在用力不觉”其实就是这个意思。有琴友说有时弹琴会进入练气功的状态，有得气的感觉，这说明做到了真正的松静自然，此时弹琴就近乎一种忘我的状态，无论是指下的力量和速度变化，还是琴曲节奏的处理，包括呼吸等等，都是自然而然的，发于心却不囿于意，或者说这就是“人琴合一”的境界，也是我们弹琴所追求的最高境界吧。
