南阳在历史上有着辉煌灿烂的音乐文化，其民歌尤为丰富多彩，故有“音乐之乡”之称。南阳民歌多是反映劳动、生活、爱情和劳动者对旧社会的反抗等内容的，有着浓厚纯朴的生活气息，曲调优美动听，唱腔圆滑流畅、灵活多样，且易记易学易传，深为广大群众所喜闻乐见。
受地理地貌直接的强烈影响，各类民歌体裁首先得以发展的是山歌、田歌、劳动号子，其次是灯歌、小调等。
一、号子。南阳境内自西向东有丹江、白河、唐河、淮河四条水系，成为沟通南北水陆联运的天然桥梁。船工们在不同的条件下，创造出各自成套的行船号子，如丹江号子、白河号子、唐河号子等。丹江号子很多，著名的有《上水拖船号子》、《下水摇橹号子》、《湾船拖锚号子》、《起锚号子》、《扛船号子》、《撑篙号子》、《过街号子》等。唐河号子有《撑篙号子》、《摇橹号子》、《抖逢号子》、《拉纤号子》等。这些号子或表达河面风平浪静时船工们的愉悦心情，或表现江面起风暴或驶入险滩时船工们同心协力与风浪展开搏斗的激昂情景。无论上水、下水，船抛锚、起锚、撑篙，到处都有船夫们的歌声，处处都展现着他们的坚毅、勇敢、勤劳的品格。
二、山歌、田歌。南阳的山歌多分布在桐柏、西峡、淅川等山区。歌词多是五句，每句七字，同是五声征调式。但桐柏山歌与西峡、淅川山歌风格迥然不同：前者高亢、挺拔，节奏自由；后者优美婉转，节奏舒展而规整。如：桐柏山歌《石榴开花叶儿稀》、《小小鲤鱼红口鳃》、《一轮红日照山河》、《唱个刘备卖草鞋》等，都是音调高亢、节奏自由。桐柏山歌的加衬词起腔和运用喉头颤音的乐句落音，独具特色，耐人寻味。而西峡、淅川山歌的“加垛”即群众所说的“山歌带滚”更是别具一格。除五句山歌外，还有四句歌词的盘歌和对歌，是牧童在山坡上演唱的一种民歌体裁，如桐柏的《对歌》和西峡的《放牛娃山歌》。田歌是农民在从事车水、锄地等农事活动中演唱的民歌体裁，如桐柏的《口罗嗬调》、《车水歌》，淅川的《打喽吼》等，一人领唱，
