中国民族调式以宫、商、角、徵、羽五声构成的五声调式为基础，还包括在此基础上构成的六声调式和七声调式。
五声音阶的每一个音都可以作为主音构成五声调式，具体如下：
- 宫调式：宫、商、角、徵、羽、宫。音程关系为大二度、大二度、小三度、大二度、小三度。
- 商调式：商、角、徵、羽、宫、商。音程关系是大二度、小三度、大二度、小三度、大二度。
- 角调式：角、徵、羽、宫、商、角。音程关系为小三度、大二度、小三度、大二度、大二度。
- 徵调式：徵、羽、宫、商、角、徵。音程关系是大二度、小三度、大二度、大二度、小三度。
- 羽调式：羽、宫、商、角、徵、羽。音程关系为小三度、大二度、大二度、小三度、大二度。
在中国民族音乐理论中，宫、商、角、徵、羽被称为正音，相当于基本音级。比正音高半音叫“清”，相当于升记号（#）；比正音低半音叫“变”，相当于降记号（b）；比正音低全音叫“闰”，相当于重降记号（bb）。这些变化音级被称为偏音。
古时候主要使用四个偏音，分别是清角、变徵、变宫、闰，它们相当于大小调中的变化音级。若以1为宫，它们分别相当于4、#4、7、b7。五声调式加一个偏音可构成六声调式，加两个偏音则构成七声调式。
六声调式：是在五声调式的基础上，加入变宫音或清角音而形成的。六声调式与五声调式相比，其特征是增加了半音音程关系，即变宫与宫之间、清角与角之间的关系。
在六声调式中，宫商角徵羽为调式的主音，称之为正音。宫音下方的小二度（即变宫音）和角音上方的小二度（即清角音）为偏音。正音的调式比较平顺、流畅，加入偏音后，产生了小二度音程关系，从而增强了音程之间的倾向性，偏音起到重要的装饰作用。
七声调式主要有三种，分别为清乐音阶、雅乐音阶和燕乐音阶：
- 清乐音阶：由宫、商、角、清角、徵、羽、变宫构成。（清乐音阶则是在角徵两个音和羽宫两音中间分别加入清角和变宫两个偏音构成）
- 雅乐音阶：由宫、商、角、变徵、徵、羽、变宫构成。（雅乐音阶是在角徵两个音和羽宫两音中间分别加入变徵和变宫两个偏音构成）
- 燕乐音阶：由宫、商、角、清角（和）、徵、羽、闰构成。其中，宫商角徵羽为“五正声”，清角（和）与闰为“二变声”。（燕乐音阶是在角徵两个音和羽宫两音中间分别加入清角和闰两个偏音构成）
需要注意的是，在中国民族五声调式中，Fa 和 Si 这两个音（即清角和变宫）不是绝对不用，而是慎用，经常作为偏音处理，即使出现也多为装饰音或经过音。偏音的运用丰富了中国民族音乐的表现力和色彩。同时，宫音与角音之间形成的唯一大三度，是五声音阶的特征音程。
在实际音乐创作和演奏中，偏音的使用会根据具体的音乐风格、情感表达和创作意图等因素而有所变化，体现了中国民族音乐的独特魅力和多样性。
